El Observatorio Astronómico de la Región Autónoma del Valle de Aosta (OAVdA) y el Planetario de Lignan despuntan en Lignan, aldea de montaña situada a más de 1.600 metros de altitud en el cañón de Saint-Barthélemy, aproximadamente a 16 km por carretera de la localidad de Comune di Nus.

Abierto desde 2003, el OAVdA es el único observatorio astronómico regional de Italia en haber firmado un acuerdo plurianual para actividades de investigación, didáctica y divulgación con el INAF, el Instituto Nacional de Astrofísica. Gracias a la enorme calidad del trabajo científico desarrollado, los investigadores del OAVdA están asociados al INAF.

El parque del instrumental del Observatorio es uno de los más extensos de Europa: el Laboratorio Heliofísico para la observación en grupo del Sol de manera segura para la vista, la Terraza Didáctica con siete telescopios Cassegrain de 25 cm de apertura, el Teatro de las Estrellas para la observación del cielo a simple vista con el uso de punteros láser especiales. El Planetario permite realizar viajes virtuales por el universo entre planetas, constelaciones, nebulosas y galaxias con imágenes diseñadas por ordenador, descubriendo los fenómenos físicos más interesantes relacionados con ellos a través de proyecciones elaboradas en su totalidad por los investigadores. Se dedica también una atención especial a los amantes de la astronomía, que pueden instalar sus propios equipos en doce puestos de observación de 9 metros cuadrados cada uno, equipados con torres de alimentación para la corriente eléctrica e iluminación con LED rojos.

La investigación científica
El Observatorio colabora con otros organismos científicos nacionales e internacionales y participa en diferentes proyectos importantes de investigación:

• Proyecto Asteroides y Proyecto Corona solar: dedicados a la búsqueda de cuerpos celestes próximos a la Tierra.
• Proyecto Núcleos galácticos activos: controla galaxias específicas situadas a miles de millones de años luz.
• Proyecto planetas extrasolares: tiene como objetivo la búsqueda de planetas en órbita alrededor de otras estrellas de la Vía Láctea.
• Proyecto Antártida: se ocupa de la instalación y la gestión de un telescopio robótico para observaciones en el infrarrojo.

Entre los resultados obtenidos por el Observatorio destacan: el descubrimiento de un asteroide de cinturón principal oficialmente bautizado “Vallée d’Aoste”; la participación en el descubrimiento de dos exoplanetas de la estrella XO-2S; la identificación de más de cien estrellas variables; la observación de un aumento anómalo de la emisión de energía del núcleo de las galaxias BL Lacertae y CTA102, fenómenos de pocas horas de duración y registrados durante aquellas noches, entre todos los observatorios astronómicos mundiales, solamente en Saint-Barthélemy.

Didáctica y divulgación: las visitas.
Paralelamente a la investigación, los astrofísicos dedican al menos el 30% de su tiempo a iniciativas para transmitir sus conocimientos a escuelas y al público en general.
Las iniciativas se llevan a cabo exclusivamente en italiano.

• Espectáculo en el Planetario (duración 1 hora).
  Incluye el viaje virtual por el universo titulado “en las alas de Pegaso”, dirigido a familias y a todos los que sientan curiosidad por el cielo y el espacio, dedicado al cielo visible en otoño.

• Visita guiada nocturna al Observatorio Astronómico (duración 1,5 horas).
  Incluye la observación guiada del cielo a simple vista en la Terraza Didáctica (dependiendo de las condiciones meteorológicas).