Deux vallées grimpent vers le vaste massif du Mont Rose, les vallées d'Ayas et de Gressoney; la première part de Verrès et, traversant les communes de Challand-Saint-Victor, Challand-Saint-Anselme, Brusson et Ayas arrive au pied de l'amphithéâtre formé par les sommets qui s'étirent du Breithorn au Castor; la seconde culmine avec la crête qui s'étend du Castor à la Pointe Gnifetti, où se trouve le refuge-laboratoire scientifique "Regina Margherita" édifié en 1893.

En remontant la Vallée de Gressoney ou du Lys, on rencontre: Perloz, Fontainemore, Lillianes, Issime, Gaby, Gressoney-Saint-Jean et Gressoney-la-Trinité.

Les deux vallées ont été intéressées, notamment dans leur partie la plus haute, par la migration qui a porté aux XIIe-XIIIe siècles les populations walser à se déplacer du Valais dans diverses zones au sud des Alpes. Les deux vallées ont été pendant quelques siècles lieu de passage et de commerce entre la Vallée d'Aoste, le Valais et le Piémont, jusqu'à ce que l'avancée des glaciers, commencée au XIVe siècle, rende impraticables les hauts cols.