Patrimonio: Aosta

Nada más pasar el puente del arroyo Buthier, en la carretera que llevaba a la monumental Porta Praetoria, la principal vía de acceso a la ciudad romana, se alza el arco honorífico dedicado al emperador Augusto.
Se trataba de un elocuente signo de la presencia y el poder de Roma, que, en el 25 a.C., había derrotado definitivamente a los salasos y fundado la nueva colonia.
El arco, que se caracteriza por su imponente solemnidad, típica de la arquitectura tardorrepublicana, cuenta con un solo pasadizo de medio punto de 8,29 metros de ancho, al igual que la calzada que lo atravesaba. Las pilastras que lo rodean presentan en sus cuatro esquinas semicolumnas de basa ática coronadas por capiteles corintios, las mismas que dividen las fachadas y los laterales. Originalmente, estas superficies contaban con relieves que probablemente representaban trofeos, colocados en las cuatro hornacinas de la fachada. Un entablamento dórico con triglifos y metopas cierra por arriba lo que queda del monumento, que perdió ya hace siglos el ático en el que estaba fijada, con letras de bronce, la inscripción dedicatoria. En la Edad Media, el arco era conocido como “Saint-Vout” debido a una imagen del Salvator que había sido colocada en él; posteriormente, la imagen fue sustituida por el Crucifijo. En 1716, el Conseil des Commis decidió proteger el monumento de las filtraciones de agua recubriéndolo con un techo de pizarra. El arco fue restaurado definitivamente en los años 1912-1913; unas excavaciones en las proximidades realizadas a comienzos del siglo XX sacaron a la luz dos grandes letras de bronce dorado que, con toda probabilidad, pertenecían a la inscripción dedicatoria.

Aviso: cerrada temporalmente por obras

Esta importante necrópolis de la época romana está situada a unos 200 metros al oeste de la Porta Decumana, a lo largo del camino que conducía al Alpis Graia (collado del Pequeño San Bernardo). Es un hallazgo análogo al de otras necrópolis situadas cerca de la Porta Praetoria y de la Porta Principalis Sinistra , otras puertas de entrada a la ciudad de Augusta Praetoria (Aosta).
La necrópolis se utilizó durante mucho tiempo, desde el siglo I d.C. hasta fines del primer milenio, durante las épocas romana y paleocristiana. Era bastante común la coexistencia de sepulturas paganas y cristianas, y también eran muy similares los ritos vinculados al culto de los difuntos.
En la necrópolis encontramos tres mausoleos de aula rectangular, conocidos como cellae memoriae , y una basílica paleocristiana construida entre finales del siglo IV y el siglo V. La basílica presenta notables similitudes con otros edificios cristianos erigidos sobre necrópolis romanas fuera de las murallas de Augusta Praetoria , como la Iglesia de San Lorenzo y la Iglesia de Santo Stefano.

Sitio incluido en el ticket acumulativo Aosta arqueológica

Se ha debatido mucho sobre de la finalidad específica de este monumento, que data de la época de Augusto; su propósito principal era actuar como estructura de contención y regularización del terreno que, en esa zona de la ciudad, presentaba una ligera pendiente de norte a sur y creaba un desnivel entre el área sagrada y la platea forense adyacente. Además de esta función estructural, con el tiempo, se ha considerado la hipótesis de que la parte semisubterránea podría haber servido también de depósito o granero militar (horreum), pero tras los últimos estudios se excluye radicalmente este destino de uso, ya sea por el aspecto estructural del monumento como por su particular ubicación, y por la comparación con otros ejemplares análogos. La columnata de mármol (porticus triplex) que lo domina (hoy destruida y de la cual no permanecen más que evidencias arqueológicas in situ) servía, en cambio, de marco escenográfico a los dos templos gemelos originales de la terraza sagrada. Aquí nos encontramos en el sector norte del complejo forense de edad romana, justamente frente a la entrada de la Catedral, en correspondencia con un área sagrada sobreelevada que, a su vez, se encontraba dividida del área destinada a actividades civiles y comerciales (plaza Severino Caveri), mediante el pasaje de un decumano menor, aproximadamente correspondiente a la actual via Mons. De Sales.

Desde el punto de vista técnico-planimétrico el Criptopórtico de Aosta se articula en tres brazos dispuestos en forma de herradura e internamente divididos en dos naves con bóveda de cañón, con una secuencia central de arcos rebajados. Los dos brazos laterales miden 71,80 m; el central, más amplio, alcanza un largo interior de 87,10 m.
Originalmente, dos accesos monumentales debían abrirse en los extremos de las alas laterales abriéndose a los costados de la escalinata central.

Las galerías están iluminadas por una serie de ventanas derramadas que aseguran, también, un idóneo recambio de aire; en el transcurso del año la temperatura en el interior del Criptopórtico se mantiene constante.
El ejemplo de Aosta, comparado con todos aquellos casos, antiguos y nuevos, itálicos y provinciales, que la literatura arqueológica ha definido y sigue definiendo como ejemplos de criptopórtico público, particularmente forense, podría interpretarse ya sea como una estructura de prestigio vinculada al culto imperial, como a la autocelebración de los notables de la localidad o bien a las corporaciones religiosas o profesionales ciudadanas.
Por tanto, es legítimo suponer que los Criptopórticos puedan ser interpretados como ambientes dotados de una función político-litúrgica particular: una suerte de lugar “bisagra” entre lo sagrado (el área sagrada y los relativos edificios templarios) y lo profano (es decir, la verdadera “plaza pública”).

Tal como parecen documentar algunas cartas medievales, las estructuras del Criptopórtico continuaron utilizándose también en los siglos siguientes, transformadas en bodegas denominadas, por costumbre popular, “Marché des Romains”.

La muralla de Augusta Praetoria delimitaba un rectángulo de 727 por 574 m y estaba formada por una capa interior de piedras fluviales y una capa exterior de bloques de travertino.
En algunos tramos resulta todavía perfectamente visible: Via Carducci, Via Carrel (a la altura de la estación de autobuses), Via Monte Solarolo, Via Abbé Chanoux. En Via Festaz, especialmente en el cruce con Via Vevey, se pueden ver las aperturas practicadas en el muro para que pudiesen pasar las modernas calles de la ciudad.

Las torres eran dos por puerta, cuatro en las esquinas y otras ocho más: veinte en total. Su número, su acentuada proyección hacia el exterior y la presencia de un doble orden de pequeñas ventanas en arco situadas en los cuatro lados parecen indicar una función no solo defensiva, sino también decorativa. las murallas, en efecto, no habían sido construidas simplemente como elementos defensivos, sino también para crear una delimitación monumental del área urbana. En los siglos siguientes a la caída del imperio romano, Aosta pasó por una fase de abandono y decadencia; durante la Edad Media, los habitantes fueron volviendo poco a poco, las viviendas empezaron a ocupar las principales calles y los nobles aprovecharon las viejas murallas para construir sus casas fuertes y castillos. Muchos bastiones se convirtieron en residencias feudales y algunas torres fueron ampliadas y transformadas utilizando el paramento exterior de las murallas, que fue retirado en gran parte.
Las únicas torres que conservaron parcialmente su aspecto original fueron las del Leproso y la del Pailleron , restaurada por Alfredo D’Andrade en 1894.

El Decumanus Maximus (actualmente, las calles Porta Pretoria, De Tillier y Aubert) comunicaba la Porta Praetoria con la salida occidental de la ciudad romana: la Porta Decumana. Desde aquí arrancaba la ruta que llevaba al Alpis Graia (colina del Piccolo San Bernardo). Dotada de doble muro y de tres pasadizos flanqueados por torres, esta puerta fue remodelada y se mantuvo en uso durante toda la Edad Media y la Edad Moderna. Fue conocida como Porta Friour, del Plot, de Saint-Genis, de Savoie y de Boczana, pero el nombre más frecuente era el de Vaudane (de Vaudagna = Valdigne).

La puerta se conservó en pie hasta 1812, cuando fue demolida por orden del prefecto del Departamento del Dora para posibilitar el saneamiento del barrio y el ensanchamiento de la carretera. Los resultados de una serie de excavaciones realizadas en esta zona entre 1988 y 1991, relacionadas con la remodelación del antiguo Hospicio de Carita para la construcción de la nueva Biblioteca Regional, han permitido determinar el aspecto original de la puerta.

La torre situada en el extremo norte de la actual Via Aubert conserva todavía una altura considerable, mientras que la del extremo sur, está derruida casi por completo hasta sus cimientos. Las excavaciones han sacado a la luz también un tramo del decumanus maximus y parte de una cloaca.

El sitio no es actualmente visitable.

El monumento se encuentra entre Via Sant’Anselmo y Via Porta Praetoria.

Situada en la parte oriental de las murallas, era la entrada principal a la ciudad de Augusta Praetoria, edificada en el 25 a.C. tras la derrota de los salasos a manos de Terencio Varrón.

Contaba con tres aperturas todavía visibles hoy en día: la central para los carros y las laterales para los peatones. El área delimitada por las aperturas se utilizaba como patio de armas; en la parte meridional, el terreno fue excavado hasta el nivel del suelo en época romana (unos dos metros por debajo del nivel actual; la diferencia se debe a los materiales trasladados por las crecidas de los ríos). En las aperturas que dan al exterior todavía se pueden ver las ranuras por las cuales pasaban las rejas que, por la noche, se bajaban.

En la fachada oriental, todavía se pueden ver algunas de las piedras de mármol que revestían el monumento en su totalidad, cuyo anterior está formado por bloques de conglomerado.

En la Edad Media, en lo alto del monumento, en correspondencia con el antiguo paso de ronda, se construyó una capilla dedicada a la Santísima Trinidad, de la que también tomó su nombre la propia Porta Praetoria durante varios siglos. Tras la demolición de la capilla en 1926, se restauró un antiguo oratorio situado en el lado este de la puerta (ahora sólo queda una hornacina).

La Porta Principalis Dextera se encontraba en el tramo meridional de las murallas y permitía acceder al campo y al puente sobre el Dora situado en la localidad de Clerod di Gressan. Constaba de un solo pasadizo transitable, sin patio de armas y estaba bordeada por dos torres. Las excavaciones que permitieron su descubrimiento comenzaron en el siglo XVIII con D’Andrade, mientras que el descubrimiento y la remodelación del área adyacente datan de 1936.

Entre el material romano reutilizado en la Edad Media para cerrar la parte inferior de la puerta se encontró, en 1894, la base de arenaria de una estatua de Augusto erigida por los salasos en el 23 a.C. que lleva la inscripción dedicatoria “Salassi incolae qui initio se in coloniam contulerunt”. En las inmediaciones se encuentran también los restos de un barrio popular y comercial que data del siglo II d.C. (zona del Giardino dei ragazzi).

En la Edad Media, la puerta tomó el nombre de Beatrix; los vizcondes de Aosta, que controlaban todo el tramo suroccidental de las murallas, construyeron su casa fuerte sobre las ruinas de una de las torres romanas que la flanqueaban. Este complejo, denominado castillo de Bramafam, presenta un bastión de planta circular en cuya base todavía resultan visibles las murallas romanas sobre las que se construyó.

De la Porta Principalis Sinistra arrancaba la ruta que llevaba al Paso del Gran San Bernardo (Summus Poeninus). Hasta 1843, los restos de esta construcción todavía se podían ver en la parte norte de la Piazza Roncas; Palazzo Rolle, el edificio de los años 30 que se encuentra junto a Palazzo Roncas, ocupa el área de una las torres (la occidental) que rodeaban la puerta romana.

La torre oriental, en cambio, conocida en la Edad Media como “de la porte”, se convirtió en el núcleo de una residencia feudal; el antiguo bastión fue demolido en el curso del siglo XVII, cuando formaba parte del convento de la Visitación. Su silueta puede distinguirse en una vista de Aosta de finales del siglo XVII, y su presencia está todavía documentada en la planta del De Tillier, de 1730.

En los subterráneos del Museo Arqueológico Regional (antiguo convento de la Visitación) se pueden contemplar los restos de la arista sudeste de esta torre, con los planes de uso romanos y el único tramo de terraplén, con el correspondiente muro de contraescarpa, todavía adosado a un tramo de las murallas romanas.

Viniendo del Bajo Valle, el primer monumento antiguo de Aosta en acoger al visitante es el puente romano que cruza el antiguo cauce del arroyo Buthier. El puente da nombre al barrio oriental de la ciudad, denominado Del Pont de Pierre, es decir, barrio del puente de piedra. Paralelo a Corso Ivrea y cercano al Arco de Augusto, el puente está perfectamente conservado y es todavía transitable, aunque durante la Edad Media el arroyo Buthier varió su cauce y sus aguas ya no discurren bajo la única arcada de lomo de caballo del puente, de 17,16 m de apertura. De unos 6 metros de ancho, fue construido durante el dominio de Augusto con bloques de piedra, según los habituales modelos romanos.